Dans un monde saturé de nouveaux produits, rares sont ceux qui deviennent vraiment iconiques. Ces objets qui traversent les années, s’imposent sur un marché et marquent durablement les usages ne doivent rien au hasard. Derrière eux, on trouve souvent une mécanique bien huilée : celle d’une agence de design industriel capable de relier stratégie, innovation, design et transformation des organisations.
À Lyon, le Groupe Zebra fait partie de ces acteurs discrets mais influents qui accompagnent depuis près de quatre décennies les grandes entreprises dans la création de produits et d’expériences marquants. Plongée dans les coulisses d’un savoir-faire où l’intuition ne suffit plus, et où chaque idée est passée au tamis du ROI, des usages et de la transformation à long terme.
Un acteur de l’innovation qui ne fait pas que dessiner des produits
On imagine souvent les agences de design industriel comme des studios de création où l’on aligne des croquis sur des planches et des prototypes sur des établis. Chez Groupe Zebra, la réalité est plus large : l’agence se définit d’abord comme un partenaire de stratégie, d’innovation, de marque et de design. Autrement dit, le dessin d’un objet n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Depuis 38 ans, l’agence accompagne des entreprises parmi les plus influentes dans leurs secteurs – industrie, énergie, grande consommation, sport, équipement, etc. – avec un positionnement clairement assumé : traiter des enjeux complexes, à forts impacts business, où le design ne se limite pas à l’esthétique.
Derrière un nouveau produit, on trouve ainsi :
- une réflexion sur la stratégie de croissance de l’entreprise ;
- un travail sur la plateforme de marque et son territoire ;
- une projection sur les futurs usages, les comportements et les attentes des clients ;
- un accompagnement des équipes internes pour faire évoluer les méthodes et les process.
Le rôle de l’agence est global : de la vision stratégique à la mise en marché, en passant par le développement produit, le branding, le packaging et parfois jusqu’à la conduite du changement interne.
La Vision Oblique® : voir ce que les autres ne voient pas
Au cœur de l’approche de Groupe Zebra, un concept maison : la Vision Oblique®. Derrière ce nom se cache une façon très précise d’aborder l’innovation, qui résume bien la posture de l’agence : « innover juste, pas juste innover ».
Concrètement, il s’agit de prendre le problème de côté, d’adopter un angle de vue décalé pour révéler des opportunités nouvelles, sans perdre de vue les contraintes du marché, des usages et de la rentabilité. L’objectif n’est pas de produire l’idée la plus spectaculaire, mais la solution la plus pertinente, durable et créatrice de valeur.
La Vision Oblique® est le fil rouge d’un processus structuré en cinq grands blocs de services, qui forment une sorte de colonne vertébrale pour les projets :
- Booster l’offre : stratégie de croissance, innovation produit, marketing de l’offre, gestion des portefeuilles produits, revues de tendances sectorielles.
- Développer le design : design produit et prototypage, design branding et packaging, éco‑conception, web design, retail design.
- Singulariser la marque : stratégie de marque, plateforme de marque, identité et territoire de marque.
- Stimuler les organisations : Innovation Games dopés à l’IA, formation aux process d’innovation, audits, conduite du changement.
- Imaginer les futurs possibles : marketing stratégique, conseil en innovation, observation des usages, prospective et design fiction.
Ces blocs ne sont pas des silos étanches : ils s’imbriquent et se combinent en fonction des défis spécifiques d’une entreprise. Le lancement d’un nouveau produit peut, par exemple, nécessiter en même temps une refonte de l’identité de marque, une réflexion sur la distribution physique et digitale, et un travail avec les équipes internes pour intégrer de nouvelles pratiques.
Créer un produit iconique : un processus bien plus long qu’un simple brief
Lorsqu’une grande entreprise ou une ETI arrive avec un enjeu – repenser un produit historique, conquérir un nouveau marché, réinventer une expérience utilisateur – le point de départ n’est presque jamais un dessin. Il commence généralement par des questions.
Qui sont les utilisateurs d’aujourd’hui et ceux de demain ? Dans quel écosystème le produit évoluera-t-il ? Quels signaux faibles transforment déjà le marché ? Comment ce projet doit-il contribuer à la stratégie globale de marque et au chiffre d’affaires ?
Dans les coulisses, un projet typique passe par plusieurs étapes clés :
- Exploration et observation des usages : interviews, immersion terrain, analyse des comportements, étude des irritants et des moments de vérité dans le parcours utilisateur.
- Décryptage des tendances : revues sectorielles, benchmark, signaux faibles, prospective et scénarios d’évolution (ce que l’agence appelle parfois design fiction).
- Construction d’une vision stratégique : positionnement cible, angles d’innovation prioritaires, articulation avec la marque et les objectifs de croissance.
- Phase créative et prototypage : pistes de design produit, explorations de formes, de matériaux, d’ergonomie, prototypage rapide (POC, maquettes, tests).
- Évaluation et itérations : retours utilisateurs, arbitrages économiques, contraintes industrielles, impact sur la chaîne de valeur.
- Déploiement et accompagnement : design final, branding, packaging, préparation du lancement, accompagnement des équipes commerciales ou retail.
Le tout avec une obsession : mettre l’humain au centre. Qu’il s’agisse d’un skieur, d’un technicien de maintenance, d’un consommateur de produits gourmands ou d’un collaborateur sur un site industriel, l’objectif reste le même : concevoir des solutions désirables, utiles et intuitives.
Intelligence collective et Innovation Games : quand les idées viennent du terrain
Un autre trait marquant des coulisses d’une agence comme Groupe Zebra, c’est le rôle donné à l’intelligence collective. Plutôt que d’innover en vase clos, les équipes organisent des sessions collaboratives impliquant dirigeants, experts métiers, équipes marketing, R&D, forces de vente, voire parfois des utilisateurs finaux.
L’agence a développé ses propres formats d’ateliers, les Innovation Games, désormais boostés par l’IA. L’idée n’est pas de faire un simple brainstorming, mais de structurer la créativité à travers des règles du jeu, des contraintes, des challenges, des scénarios, afin de générer des idées actionnables.
Dans les salles de réunion, les post‑its cohabitent désormais avec des outils d’analyse de données et des modèles génératifs. L’IA intervient pour :
- accélérer la recherche d’inspiration et de références ;
- simuler des scénarios d’usage et de marché ;
- pré‑qualifier des pistes d’innovation selon des critères de faisabilité, de désirabilité et de viabilité économique ;
- aider à prioriser les concepts les plus prometteurs.
Loin de remplacer les équipes, ces outils servent de catalyseur. Ils permettent d’explorer plus vite, plus loin, tout en gardant la décision finale entre les mains des designers, stratèges et dirigeants.
L’IA et la data comme accélérateurs, pas comme pilotes
Groupe Zebra insiste sur un point : l’IA et la data sont des accélérateurs, pas des pilotes. La vision reste résolument human‑centric. Les données viennent éclairer les choix, nourrir la réflexion, tester des hypothèses, mais ne dictent pas la direction.
Dans un projet de nouveau produit, les équipes peuvent par exemple :
- analyser des masses de feedbacks clients pour identifier des irritants récurrents ;
- croiser données de vente, habitudes de consommation et signaux émergents pour détecter des opportunités de gamme ;
- tester différentes configurations de packaging ou d’interface digitale avant les phases de prototypes physiques.
Cette hybridation entre intuition de terrain, créativité et puissance analytique permet de limiter les paris purement instinctifs et de se concentrer sur ce qui a le plus de chances de générer un retour sur investissement réel.
Durabilité, éco‑conception et transformation des relations avec les clients
Impossible aujourd’hui de prétendre créer des produits iconiques sans intégrer la question de la durabilité. Dans les coulisses de l’agence, l’éco‑conception est désormais une brique quasi systématique des projets de design produit ou packaging.
Cela se traduit par des arbitrages concrets :
- choix de matériaux moins impactants ;
- réduction de la quantité de matière utilisée ;
- pensée du cycle de vie complet (réparation, réemploi, recyclage) ;
- optimisation logistique et réduction des emballages superflus.
Mais la transformation ne concerne pas que l’objet. Une agence de design industriel haut de gamme comme Groupe Zebra aide aussi les marques à réinventer la relation avec leurs clients, leurs collaborateurs et leurs écosystèmes. Une nouvelle expérience produit peut par exemple impliquer :
- un parcours en ligne repensé ;
- un retail design remodelé pour mieux mettre en scène les usages ;
- de nouveaux services associés (maintenance, personnalisation, conseils d’usage) ;
- une narration de marque plus forte et plus cohérente.
C’est là que le rôle d’agence design retail se fond avec celui de conseil en innovation et en marketing stratégique : au-delà de l’objet, c’est tout un écosystème d’expérience qui est ré‑architecturé.
Design sprint, POC, prototypage : l’art de tester sans se perdre
Dans les projets complexes, le temps est un facteur clé. Les entreprises ne peuvent plus se permettre des cycles d’innovation trop longs, ni des lancements ratés. D’où l’importance de formats courts et intensifs comme les design sprints, qui permettent de cadrer, imaginer, prototyper et tester des concepts en quelques jours seulement.
Dans les coulisses de ces sprints, les équipes pluridisciplinaires du Groupe Zebra enchaînent :
- sessions de co‑création ;
- croquis rapides ;
- maquettes 3D ;
- POC (Proof of Concept) pour tester des fonctionnalités clés ;
- retours à chaud d’utilisateurs ou d’experts métiers.
Le but n’est pas d’aboutir immédiatement au produit fini, mais de valider des directions, d’éliminer les impasses et de concentrer les investissements sur les pistes qui tiennent la route à la fois pour les utilisateurs, la marque et la feuille de route financière.
Stratégie de marque et design : une seule et même bataille
Derrière la plupart des produits iconiques, on trouve un autre ingrédient essentiel : une marque forte, lisible, singulière. C’est pourquoi Groupe Zebra ne sépare pas sa pratique du design industriel de son expertise en stratégie de marque.
Plateforme de marque, positionnement, promesse, territoire visuel, tonalité de langage : ces éléments travaillent en parallèle avec le design produit. Un ski de haute performance, une solution d’autoconsommation énergétique ou un organiseur de dressing ne se contentent pas d’être bien conçus ; ils incarnent aussi une histoire, des valeurs, un imaginaire.
Pour les entreprises en repositionnement ou en transformation, ce travail sur la marque est souvent déterminant. Il permet de :
- clarifier la vision et les ambitions ;
- aligner les équipes internes autour d’une même direction ;
- donner du sens aux innovations à venir ;
- ancrer durablement les nouveaux produits dans l’esprit du marché.
Des cas concrets qui révèlent les rouages
Si la confidentialité reste souvent de mise, certains projets emblématiques permettent de saisir ce qui se joue derrière les portes d’une telle agence. Des marques issues du sport, de l’énergie, de la grande consommation ou de l’habitat ont fait appel à Groupe Zebra pour :
- réinventer des produits iconiques, comme des équipements sportifs techniques ;
- développer de nouvelles offres d’autoconsommation énergétique pour les particuliers ;
- imaginer des solutions d’organisation du quotidien conciliant fonctionnalité, durabilité et esthétique ;
- repenser le branding et le packaging de grandes marques alimentaires pour mieux exprimer leur savoir‑faire et leur engagement.
Dans chacun de ces cas, le succès ne tient pas à un « coup de génie » isolé, mais à la mise en musique d’un ensemble de compétences : observation des usages, design produit, stratégie de marque, design graphique, marketing stratégique, retail design, sans oublier l’accompagnement au changement auprès des équipes internes.
Pourquoi les grandes entreprises cherchent ce type d’agence
Les clients de ce genre d’agence ne sont pas des start‑ups en quête de leur premier MVP, mais des organisations qui occupent déjà une place de leaders dans leur domaine : grands groupes internationaux, ETI ambitieuses, marques installées qui souhaitent rester en tête.
Leurs enjeux sont d’une autre nature :
- transformer des gammes historiques sans perdre leur ADN ;
- accélérer l’innovation tout en maîtrisant les risques ;
- anticiper des disruptions de marché ;
- coordonner des projets impliquant plusieurs pays, métiers et niveaux hiérarchiques ;
- aligner marque, innovation et transformation interne.
C’est là qu’intervient le positionnement « haut de gamme » de Groupe Zebra : une capacité à gérer la complexité, à naviguer entre les directions générales, marketing, R&D, design, digital, et à orchestrer des processus d’innovation robustes sans étouffer la créativité.
Les coulisses comme avantage compétitif
Ce que les coulisses d’une agence de design industriel comme Groupe Zebra donnent à voir, c’est finalement une nouvelle manière d’aborder l’innovation : moins centrée sur l’objet isolé, davantage tournée vers les écosystèmes, les expériences globales et la création de valeur mesurable.
Là où certains voient encore le design comme un « plus » esthétique ou un enjeu d’image, les entreprises qui travaillent avec ce type de partenaire en font un levier stratégique à part entière, à l’intersection de la stratégie, de la technologie et des usages humains.
Un produit iconique, aujourd’hui, se joue autant dans les ateliers de prototypage que dans les ateliers d’intelligence collective, les sessions de prospective, les tableaux de bord de data et les réunions de conduite du changement. Derrière chaque objet qui s’impose dans les usages, il y a une vision, un process, et une capacité à relier des mondes qui dialoguent encore trop peu entre eux.
C’est peut‑être là, finalement, le cœur du métier : aider les entreprises à imaginer le futur de leurs business et de leurs marques, puis à le transformer en produits et expériences tangibles, désirées, durables et profitables.